Quase todo "problema de comportamento" é, do ponto de vista do cão, uma solução. Latir afasta o carteiro. Roer o sofá alivia o tédio. Puxar a guia faz chegar mais rápido ao poste interessante. O cão repete o que funciona para ele. Adestrar, então, é mudar a conta: fazer com que o comportamento que nós queremos seja o que mais vale a pena para o animal. Essa é a base do reforço positivo, a abordagem recomendada pelas principais associações de comportamento animal.
Os três ingredientes de qualquer treino
- Timing. A recompensa precisa chegar logo depois do comportamento — idealmente em um ou dois segundos. Se o cão sentou, levantou e só então ganhou o petisco, ele aprendeu a levantar. Muitos tutores usam um marcador, como a palavra "isso!" ou um clicker, para "fotografar" o instante exato do acerto e depois entregar o petisco com calma.
- Consistência. Todas as pessoas da casa precisam seguir as mesmas regras e usar as mesmas palavras. Se um deixa subir no sofá e outro briga, o cão não aprende a regra; aprende que vale a pena tentar.
- Recompensa que o cão valoriza. Petisco, brinquedo, bolinha, carinho ou a liberdade de ir cheirar a grama. Para comandos difíceis ou ambientes cheios de distração, use a recompensa de maior valor.
Sessões curtas rendem mais que sessões longas: de três a cinco minutos, algumas vezes por dia, terminando sempre num acerto.
Cinco comandos que facilitam a vida
Senta
Segure um petisco na frente do focinho e leve-o devagar para cima e para trás, em direção às orelhas. Ao acompanhar a mão com a cabeça, o cão tende a sentar. No instante em que o traseiro tocar o chão, marque e recompense. Depois de algumas repetições, introduza a palavra "senta" logo antes do gesto. Útil antes de abrir portas, atravessar a rua e servir a comida.
Deita
Com o cão sentado, leve o petisco do focinho em direção ao chão, entre as patas dianteiras, e depois um pouco para a frente. Recompense quando os cotovelos tocarem o chão. É a base para ensinar o cão a relaxar em restaurantes pet friendly, eventos e na casa de amigos.
Fica
Peça "senta", mostre a palma da mão, espere um segundo e recompense. Aumente o tempo aos poucos, depois a distância e só por último as distrações — nunca as três ao mesmo tempo. Volte até o cão para recompensar, em vez de chamá-lo, para que ele aprenda que ficar parado é o que dá prêmio.
Vem (chamado)
O comando que pode salvar a vida do seu cão. Treine em casa, com voz animada, e recompense com algo excelente toda vez que ele chegar. A regra de ouro: nunca chame o cão para algo que ele não goste, como dar banho, cortar unha ou ir embora do parque. Nesses casos, vá buscá-lo. Assim o "vem" continua significando sempre uma coisa boa.
Solta
Ofereça uma troca: quando o cão estiver com um brinquedo, mostre um petisco, diga "solta" e recompense quando ele largar. Depois devolva o brinquedo. Ele aprende que soltar não significa perder — o que é essencial no dia em que ele pegar algo perigoso do chão.
Problemas comuns e o que costuma funcionar
Latido excessivo
Primeiro identifique o motivo. Latido de alerta (barulhos, pessoas passando) melhora reduzindo o acesso visual à rua e ensinando o cão a vir até você quando ouve um som. Latido por tédio pede mais exercício físico e mental. Latido para chamar atenção diminui quando ele deixa de funcionar: espere um segundo de silêncio e só então dê atenção. Gritar costuma piorar, porque para o cão parece que você está latindo junto.
Puxar a guia
Troque a coleira de pescoço por um peitoral bem ajustado, que evita pressão na traqueia. Quando a guia esticar, pare. Quando o cão voltar a afrouxá-la, siga em frente e recompense ao seu lado. É lento no começo, mas ensina que puxar nunca leva aonde ele quer. Deixe também momentos do passeio livres para farejar: cheirar é a forma de o cão "ler as notícias" e cansa a mente.
Destruição de objetos
Filhotes destroem porque estão trocando os dentes e explorando; adultos, quase sempre, por tédio ou ansiedade. Ofereça mordedores adequados, brinquedos recheáveis (pode congelar com ração úmida para durar mais), comedouros interativos e mais passeios. Guarde fora do alcance o que não pode ser roído e redirecione: quando pegar o chinelo, troque por um brinquedo e recompense.
Xixi fora do lugar
Em filhotes, é parte do processo: leve-o ao local certo ao acordar, depois de comer, depois de brincar e a cada uma ou duas horas, recompensando na hora em que ele acerta. Bronca depois do fato não ensina nada e pode fazer o filhote passar a se esconder para urinar. Limpe os acidentes com produto enzimático, porque o cheiro residual atrai novas marcações. Em adultos que já eram treinados, o primeiro passo é descartar causas médicas, como infecção urinária.
Ansiedade de separação
Uivos, destruição concentrada em portas e janelas, xixi e salivação intensa logo depois que o tutor sai são sinais típicos. Pratique saídas muito curtas e vá aumentando o tempo devagar, deixe um brinquedo recheado que só aparece quando você sai e evite despedidas e chegadas exageradas. Casos moderados e graves merecem acompanhamento de um veterinário comportamentalista, que pode combinar treino e, quando indicado, medicação.
E os gatos?
Gatos também aprendem com reforço positivo, e muitos adoram treinar com clicker e petiscos. Arranhar, por exemplo, não se elimina: se redireciona, oferecendo arranhadores firmes e altos perto dos locais que o gato já escolheu e recompensando o uso. Xixi fora da caixa em gatos quase sempre tem causa médica ou de manejo — caixa suja, poucas caixas, areia perfumada ou estresse com outro animal — e merece investigação, nunca castigo.